Yahaha !!! You found me

C'est une histoire qui aura duré huit ans, avec des rebondissements de qualité et des protagonistes aux quatre coins du monde. Cette histoire c'est celle des korogu en bois que j'ai designé à l'occasion d'un voyage à Bali en 2017 et que j'ai vendu pendant des années sur Etsy avant d'être copié par des dropshippers et menacé de procès par quelqu'un qui n'était pas Nintendo…

L'origine story

2017, je sortais un petit burnout à la fin de la production de mon deuxième jeu, Vandals, et j'ai voulu faire un break, et sans trop me poser de question je suis allé à Bali . À cette occasion j'ai fais un stage chez un sculpteur sur bois, discipline que je voulais apprendre depuis longtemps. Quelques semaines auparavant, j'avais réussi à mettre la main sur une Switch et Zelda Breath of the Wild et j'y passais depuis quasiment l'intégralité de mes soirées après le stage. Vous savez surement que dans ce jeu, on peut trouver des korogu cachés un peu partout dans le monde ouvert, sous un caillou ou derrière une petite énigme.

Je me suis dis qu'en faire un exercice de sculpture en bois serait une bonne idée, et j'ai pris comme modèle un des korogu que j'avais trouvé et me suis mis au boulot. Quelques jours après je poste le résultat sur mon instagram. la figurine est mal dimensionnée, un peu trop dodue mais il me plait beaucoup. Et à partir de là je reçois beaucoup de likes et commentaires, je suis même republié par un gros compte d'art toys, et beaucoup de gens se demandent où se procurer cette figurine qu'ils veulent acheter.

Je décide donc de lancer une production à Bali, et ralonge alors mon visa pour rester sur place quelques semaines de plus. Un jour, alors que je cherchais des fournisseurs pour le bois des masques de korogu, je rencontre Tunik dans une scierie qui se décidera de m'accompagner toute la journée pour m'aider à trouver des partenaires. Il m'apprend que dans sa famille il y a beaucoup de sculpteurs sur bois et qu'il serait ravi de m'aider avec mon business naissant. Je rencontre aussi Peduli Alam avec qui je noue un partenariat pour reverser une partie de mes bénéfices à leur association qui œuvre pour la préservation de la nature et qui met en place une collecte et une revalorisation des déchets plastique dans un village au nord de Bali appelé Amed.

Peu de temps après, on lance notre page Etsy et on commence a en vendre très doucement, j'essaye de faire de la promotion par moi même via mes réseaux sociaux et sur Reddit. Des ami.es sont parmis les premiers acheteurs et de temps en temps j'ai des pics de vente lorsqu'un tweet de client devient un peu viral, mais rien de fou non plus : notre petit business atteint une allure de croisière. Mais ça, c'était le calme avant la tempête.

Les scammers chinois entrent en scène

Le temps passe, cette activité continue à son rythme jusqu'en 2021, soit quatre ans après son lancement, où il se passe quelque chose d'assez bizarre : j'ai tout d'un coup de plus en plus de commande et des dizaines de messages par jours de personnes qui me disent que je suis en train de me faire voler mes sculptures par des dropshippers. Ces messages quotidiens me disent qu'il y a des pubs Facebook qui font la promotion de mes figurines, alors qu'on a jamais fait de publicité sur la plateforme, ni crée de site web pour en vendre. Ces fausses publicités utilisent mes photos, mes textes et les reviews de mes clients, et il y en a des dizaines en simultané. J'essaye tant bien que mal de les faire supprimer mais c'est vraiment un déferlement qui ne s'arrête qu'après plusieurs mois.

Malgré le fait que je me fasse voler ces designs de statues, déjà très fortement inspirés par les designs originaux de Nintendo, tout ça me rapporte des ventes ! Beaucoup de ventes même si bien que ma boutique Etsy avait atteint un nombre critique de commandes ce qui avait conduit Etsy à la fermer temporairement jusqu'a ce que je finisse de livrer tout le monde. Pour expliquer ce pique de vente, les clients cliquaient sur la fausse publicité, arrivaient sur le faux site internet, se disaient que c'était quand même un peu louche et lançaient une recherche Google "wooden korok" pour finalement arriver sur ma boutique Etsy et achetaient compulsivement mes figurines en se disant qu'iels étaient trop fort de pas s'être fait avoir et décidaient de soutenir un petit créateur dépossédé par de vilains scammers.

En faisant quelques recherches, je me rend compte que la technique était bien rodée par ces arnaqueurs : repérer des articles facile à reproduire sur Etsy, en commander un exemplaire et le dupliquer ensuite de manière industrielle au prix le plus bas possible. Il copiaient les photos de la boutique et celles des reviews des clients ainsi que les textes de présentation et créaient un site concurrent avec des publicités ciblées sur Facebook et Instagram.

Un jour, grace à un client mécontent qui s'était fait avoir, j'ai réussi à mettre la main dessus, et j'ai pu constater que c'était vraiment de la camelote faite en plastique et peint à l'arrache avec un faux effet bois peint au pinceau.

J'ai jamais vraiment dénoncé ce plagiat jusqu'à aujourd'hui, déjà parce que techniquement, les korogu étaient la propriété de Nintendo, mais surtout que cette arnaque m'avait, indirectement, fait gagner pas mal d'argent. Donc j'ai laissé faire, en essayant de faire supprimer les publicités Facebook et les items qui arrivaient sur Amazon ou Etsy. C'était, en quelques mois, devenu un objet produit en masse qu'on pouvait trouver partout dans le monde pour quelques dollars seulement. J'ai par exemple appris qu'une personne en vendait aux Etats Unis sur un stand lors de conventions geek, ou qu'un pote en avait croisé dans une vitrine à Amsterdam.

Un copyright claim, mais pas de la part de Nintendo

En 2024, quelques années après tout ca, le marché du korogu en bois était saturé par les copies de mauvaise qualité et d'autres créateur.ices avaient commencé a en fabriquer et en vendre sur Etsy à leur tour et les ventes étaient basses. Je m'étais toujours dis qu'un jour je recevrais forcément un email d'un avocat travaillant pour Nintendo qui me dirait d'arrêter de fabriquer ces figurines immédiatement, en me faisant comprendre qu'ils allaient me faire un procès que j'aurais de toutes façons perdu, et j'avais accepté l'idée que cela arriverait un jour et que je ne pourrais rien y faire.

Mais quelle ne fut pas ma surprise lorsqu'en 2022, l'intégrale de ma boutique fut takedown par Etsy du jour au lendemain après une réclamation d'une autre boutique qui prétendait avoir inventé les korogus en bois. Quelques jours après avoir contesté cette décision je recevais un email d'un avocat travaillant pour cette boutique qui affirmait, sans sourciller, qu'elle avait déposé le design des koroks en bois en 2015 au registre du copyright américain, et que je ne pouvais plus vendre ces figurines sous peine de poursuite en justice aux États Unis.

J'avais a faire à ce qu'on appelle un copyright troll, quelqu'un qui dépose un brevet abusif et fait tout pour entraver la concurrence même si le brevet ne tient pas vraiment la route, mais qui compte sur le fait que la plupart des gens sont très vite apeurés à l'idée d'avoir à faire à la Justice et cède donc au chantage (soit en payant soit en retirant leur produit de la vente). Les principales victimes dans tout ca c'était les personnes avec qui je travaillais à Bali depuis sept ans et qui fabriquent ces figurines d'une très grande qualité. Les ventes étaient devenues quasi impossibles, j'avais du créer un site web personnel sur Shopify pour vendre ailleurs que sur Etsy où je risquais de me faire attaquer, mais sur Shopify je me suis très vite rendu compte que pour vendre, il fallait faire de la publicité sur Facebook, ce qui revenait à donner quasiment 60% de mon bénéfice a Meta pour apparaitre entre deux posts Instagram, chose que je me suis résigné à faire seulement quelques semaines.

Entre temps, après un an de fermeture de boutique à cause de la lettre d'avocat abusive, j'ai pris le temps de faire quelques recherches et je me suis rendu compte qu'il n'y avait aucune trace de ces figurines crées en 2015, et que l'avocat avait simplement exploité une faille de la déclaration de copyright US qui permet d'antidater la création d'un objet sans aucune preuve tangible. Je lui ai donc envoyé un email (resté sans réponse à ce jour) pour demander des preuves d'antériorité et j'ai réouvert ma boutique Etsy en attendant. On attends des nouvelles mais je pense que j'en aurais pas.

Epilogue

Il n'y a pas vraiment de morale à cette histoire, si ce n'est qu'Internet est plein de surprise I guess ? J'avais crée un design original, fabriqué de manière artisanale par une famille de sculpteurs à Bali, puis je me suis fait voler le design ce qui avait transformé ces statues en objet de mass consommation disponible dans le monde entier pour 10% du prix de vente original, mais j'avais miraculeusement gagné de l'argent grâce à ça, et j'avais surtout réussi à donner l'occasion à des balinais de vivre de leur artisanat pendant plusieurs années. Je crois que j'aurais aimé que les choses restent comme elles étaient avant le dropshipping, et avant les coups de pression d'avocats véreux, mais voilà toutes les bonnes choses ont une fin, je pense qu'on va bientôt fermer boutique. À la fois parce que c'est devenu plus compliqué de vendre des figurines noyé au milieu de toutes ces copies, mais aussi que l'artisan avec qui je travaillais a des soucis de santé qui vont l'empêcher de sculpter..

Je ne peux que remercier infiniment la famille Pande avec qui j'ai travaillé pendant presque 8 ans. J'espère qu'on aura l'occasion de fabriquer des choses ensemble dans un futur proche, et je vous donne le lien vers la boutique Etsy si vous avez envie de vous procurer les dernières figurines encore disponibles !